Tæknilega meginreglan á bak við flæðimæla felur í sér að mæla hraða, þrýstingsbreytingar eða eðlisfræðileg áhrif vökva innan leiðslu og síðan umbreyta þessum mælingum í rennslisgildi. Þó að mismunandi gerðir flæðismæla noti mismunandi rekstrarreglur, er kjarnastarfsemi þeirra sú sama: að umbreyta „flæðisástandi“ í mælanlegt líkamlegt merki.
Rafsegulstreymismælar starfa á grundvelli lögmáls Faraday um rafsegulinnleiðslu. Þegar leiðandi vökvi flæðir í gegnum segulsvið, sker hann þvert á segulflæðislínurnar og myndar þar með framkallaðan rafkraft (EMF). Þar sem þetta framkallaða EMF er í réttu hlutfalli við vökvahraðann er hægt að reikna út rúmmálsflæðishraðann nákvæmlega. Þessi aðferð byggir á engum vélrænum hreyfanlegum hlutum og hentar sérlega vel-til að mæla vökva sem hafa ákveðna rafleiðni.
Ultrasonic flæðimælir nýta aftur á móti útbreiðslueiginleika hljóðbylgna innan vökva. Þeir reikna út vökvahraðann með því að mæla tímamuninn á milli úthljóðsmerkja sem ferðast í niðurstreymis og andstreymisátt. Þar sem flæði vökvans hefur áhrif á hraðann sem hljóðbylgjur breiðast út er hægt að ráða flæðihraðann út frá þessum mælda tímamun. Þessi tækni er mæliaðferð án-snertimælinga og býður upp á fjölbreytt nothæfi.
Vélrænir flæðismælar-eins og hverflaflæðismælar eða gírflæðismælar-virka með því að virkja orku vökvans til að knýja fram snúning eða hreyfingu innri vélrænna íhluta; rennslishraði er síðan reiknaður út frá staðfestu sambandi milli snúningshraða eða tilfærslu og vökvaflæðis. Mismunandi þrýstingsflæðismælar draga aftur á móti út flæðishraðann með því að mæla þrýstingsmuninn yfir inngjöfarbúnað (svo sem opplötu eða venturi rör) og beita jöfnu Bernoulli. Hver þessara aðferða býr yfir einstökum eiginleikum og hentar best fyrir sérstakar rekstraraðstæður og mælingarkröfur.
