Sögu rennslismæla má rekja til frumstigs sem einkennist af einföldum, reynslumiklum mæliaðferðum. Á þeim tíma treystu menn fyrst og fremst á mannvirki eins og steypur og opplötur til að áætla flæðishraða gróflega með því að fylgjast með því hvernig vökvaflæðið breyttist innan þessara fasta mannvirkja. Þótt byggingarlega séu einfaldar, buðu þessar aðferðir takmarkaða nákvæmni og voru fyrst og fremst notaðar á grundvallarverkfræðisviðum eins og áveitu og vatnsvernd.
Með tilkomu iðnvæðingar fengu vélrænir flæðimælar smám saman útbreidda upptöku; tæki eins og túrbínustreymismælar, sporöskjulaga gírflæðismælar og snúningsmælar fóru að vera notaðir í jarðolíu-, efna- og vatnsveitu. Rennslismælar frá þessum tíma sýndu marktækt meiri mælingarnákvæmni og stöðugleika, uppfylltu í raun grundvallarkröfur um mælingu og ferlistýringu í iðnaðarframleiðslu, og knúðu þannig áfram framgang vinnsluiðnaðarins.
Knúin áfram af framförum í rafeindatækni og tölvutækni hafa flæðimælar nú gengið inn í nútíma, gáfulegt tímabil. Stöðugur straumur nýstárlegra vara-þar á meðal rafsegul-, úthljóðs- og Coriolis-massaflæðismæla-hefur komið fram, sem gerir möguleika eins og-snertilausar mælingar, mikla-nákvæmni aflestur og stafræn gagnaúttak. Ennfremur, með því að samþætta sjálfvirknikerfum og Internet of Things (IoT) kerfum, hafa flæðismælar þróast út fyrir aðeins mælitæki til að auðvelda fjarvöktun, gagnagreiningu og snjöllu eftirliti og verða þar með ómissandi hluti nútíma sjálfvirkni í iðnaði.
